Citytrip door Phnom Penh en de Killing Fields

Phnom Penh, 26 november 2014
Na een prima nacht en een uitgebreid ontbijt (lekker, zo'n buffet met té veel keuze!) gingen we met onze gids op pad. Deze keer een vrouwelijk exemplaar met bloesje, hoedje en mooie nageltjes. We begonnen bij het Royal Palace. Het paleiscomplex is in klassieke Khmer-stijl gebouwd. We hebben niet alleen de troonzaal en de Zilveren Pagode bekeken, maar ook de andere complexen zoals de Bibliotheek, Koninklijke Schatkamer, Paviljoen van Napoleon III en diverse stoepa's. De Zilveren Pagode heeft zijn naam gekregen vanwege de 5329 zilveren vloertegels. Echter, om die te beschermen ligt er een groot rood tapijt overheen en zie je alleen nog de ontelbare versieringen en buddha's in de kleur goud. Wat onze betreft was "Gold Pagoda" een betere benaming!

Na het Royal Palace zijn we naar het National Museum geweest. Het museum biedt een uitgebreide collectie Khmer-kunst met meer dan 5000 objecten (voornamelijk beelden). Voordat we rond mochten lopen, vertelde onze gids honderduit over het museum en alle kunststromen. Ik denk dat we uiteindeljk minder lang door het museum hebben gelopen dan dat de uitleg duurde. Op zich wel leuk om alle beelden te zien, maar aan de andere kant jammer dat ze niet meer op hun oorspronkelijke plekken staan (bij de Angkor Wat bijvoorbeeld!).

Daarna gingen we met de tuk-tuk het drukke verkeer door op weg naar Wat Phnom. Deze tempel is gebouwd op de top van een lage heuvel. Volgens de legende liet mevrouw Penh er een pagode oprichten, om vijf boeddhabeelden die met de rivier waren aangespoeld, onder te brengen. Voordat we de heuvel op liepen, zagen we een enorm grote klok. Erg leuk gemaakt! De tempel zelf was voorzien van een hoop goud en overal lag geld en rook je wierook. Deze tempel schijnt geluk te brengen...

Op verzoek zijn we doorgereden naar het Tuol Sleng Genocide Museum (ook wel S21 genoemd). De Tuol Svay Prey High School werd in de tijd van de Rode Khmer omgebouwd tot gevangenis. De Rode Khmer dwongen de gevangenen door midddel van martelingen tot een bekentenis en stuurden hun slachtoffers daarna voor executie naar de Killing Fields. Het museum laat (helaas) goed zien hoe de Rode Khmer te werk ging. Kleine cellen met kettingen, martelwerktuigen, zwartwitfoto's van de slachtoffers... Het ergste waren de muurschilderingen met gehanteerde foltermethoden die gemaakt zijn door Van Nath, één van de zeven overlevenden van de S21. Vreselijk! Wel erg indrukwekkend.

Om even bij te komen van dit alles, gingen we lekker eten bij Hagar restaurant. Een zelfbedieningsrestaurant met Franse, Italiaanse en Aziatische keuken. Onbeperkt. Je begrijpt, we hebben daar goddelijk gegeten! Als drankje hadden we voor de "free flow softdrink" gekozen. Nog voordat je glas leeg was, werd je glas alweer bijgevuld. Tot het moment dat je het restaurant verliet. We hadden in ieder geval voldoende vocht in ons lichaam. Moest ook wel, want met minstens 35 graden heb je ook wel wat vocht nodig.

Na het eten zijn we nog een stuk verder gereden met onze tuk-tuk naar de Killing Fields van Choeung Ek. De plaats heet officieel Choeung Ek Genocide Centre en is ingericht om de herinnering aan de wreedheden van het regime-Pol Pot levend te houden. De Rode Khmer heeft hier alle 17.000 gevangenen vermoord die in de Tuol-Sleng-gevangenis zaten. Massagraf na massagraf, zelfs de botten en stukken kleding zijn nu nog te zien boven de grond. In het Herdenkingsmonument liggen achter glazen panelen de opgestapelde schedels en botten. Werkelijk gruwelijk! Het is wel iets wat je gezien móet hebben als je in Phnom Penh bent geweest.

Op de weg terug naar het centrum, besloten we om de rest van de stad nog even op eigen gelegenheid te ontdekken. We werden afgezet bij de Psar Thmei ofwel de Centrale Markt. In deze enorme gele markthal kun je werkelijk alles kopen. We zijn verder gelopen naar de Golden Sorya Mall, waar we ons getrakteerd hebben op een drankje. We vervolgden onze weg naar het Independence Monument en de Wat Lang Ka tempel. Op weg naar ons hotel kwamen we ook nog langs het Vietnam-Cambodja Monument. Zoals al eerder geschreven is Phnom Penh een enorm grote en drukke stad, maar heeft het ook bijzondere gebouwen en prachtige mooie tempels. Zeker de moeite waard om rond te dwalen! Aangekomen in het hotel zijn we op ons dakterras nog even in het zwembad gesprongen. Langzaam ging de zon onder en was het te donker om een boek te lezen. Tijd om te douchen en nog wat te gaan eten! We zagen het al een tijdje flitsen in de lucht, maar echt onweer kon je het niet noemen. Op de terugweg begon het zó hard te waaien, dat we voor de zekerheid maar een tuk-tuk hebben genomen. Er komt zo een tropische bui....!